此时正是秋老虎肆虐的季节，天一放晴，阳光便泼辣辣地洒下来。天驷监内种着的柳树叶子全被烤得卷了起来，无精打采地垂落着。小太监们不停往马厩中泼水，却仍收效甚微，御马都被这酷热的天气折磨得毫无生气，还得不停摆动马尾驱赶蚊虫。
一名面白无须的老太监正躺在柳荫下，不时摇动手中的蒲扇，见顾宣进来，不由将蒲扇一丢，鸡爪子似的手伸到他面前，“小子，有没有带好茶来？”顾宣笑道：“怎敢不带？不怕被你赶出去？”老太监嘿嘿笑着接过茶叶，花白的眉毛抖了几下，“算你小子有良心。”
二人坐在柳荫下品了一回茶，顾宣抬首四顾，道：“今年各地没有进贡上来什么好马吗？”老太监冷笑道：“不进贡也好，再好的马送到这里也成了废物、摆设！”
他又心痒痒地问道：“听说你小子从塞外弄了匹踏雪，怎么不牵过来让老哥我瞧瞧？”
顾宣微微一笑道：“我将那匹马给了我那侄儿，老哥若是想看，得问云臻才行。”说着回头睨了一下身边的其华。
其华正怔怔地望着百步之外的马厩。烈日下，顾云臻正穿着杂役的粗布衣裳，露出赤祼的胳膊，自井里绞出一桶水来。他将水提到马厩中，往一匹小白马身上泼了水，然后又握了马刷用力刷着。想是他从没干过这种活，用力太大，小白马十分烦燥不安，仰头叫了一声，忽然扬起前蹄。顾云臻躲避不及，被甩了一头的水渍，他抬臂去抹，手臂上沾着的马粪抹了一脸，旁边干活的杂役们“嗬嗬”地哄笑。
可能是感应到了柳荫这边的目光，他慢慢地回转身来，目光对上其华的一瞬间，他粘着马粪的脸一下子变了颜色，手中的马刷“啪”地掉落在地。他呆呆地望了她片刻，眼神掠过一边的顾宣，像被针刺了一般，猛地转过身去，提起水桶，跑到井边，再绞了一桶水上来，背对着二人，专心去刷那小白马。阳光晒着他半祼的肩膀，比黄豆还大的汗珠一行行滴落在地。
其华自他身上收回目光，面无表情道：“我不舒服，先回去了。”顾宣一把攥住她的手，微笑道：“我是奉旨监督，你就陪陪我吧。”又笑道：“忘了，我还没介绍呢。”说罢手中用力，将她拖回来，道：“这位是贱内。”又向其华道：“这位便是被圣上封为‘天下第一马痴’的张公公。”
张公公眯着眼将其华打量了一回，点了点头。其华正要挣脱顾宣的手离开，天驷监忽然拥进一群人来。
※ ※ ※
武安侯领着一群人在天驷监看了一圈，忽然“唉哟”一声，“这不是顾小侯爷吗？怎么在这儿啊？”他上前看着正低头刷马的顾云臻，拖长了声音道：“小侯爷，您今儿个怎么有兴趣跑到这天驷监来洗马捡粪哪？还穿着贱奴的衣服，这是唱的哪一出戏呀？”
顾云臻没有理他，将水桶提到小白马的另一边，武安侯吊儿郎当地跟过来，笑道：“小侯爷不是说你们顾家人顶天立地，靠的是真本事，从不干见不得人的事吗？怎么？顾家的老太爷们一个个也是这么靠洗马捡粪起家的？”
哄笑声中，顾云臻将马刷重重地摔在桶中，攥紧了拳头，眼见就要动怒。武安侯连忙往后退了几步。顾云臻对他怒目相视片刻，不知想起了什么，长长地吁了一口气，拳头慢慢地放开来，弯下腰重新拿起马刷。
武安侯笑了笑，伸脚一踢，将水桶踢翻在地，污水流了满地。顾云臻这回看都没有看他，面无表情地俯身捡起木桶，到水井边再绞了一桶水上来。武安侯身旁的人又将水桶踢翻，怪声怪气道：“唉呀，小侯爷，真是对不起，我最近眼神不好。”
武安侯打开一间马厩的门，叫道：“来人！将这间马厩打扫干净，陛下赐马给靖安公主，驸马爷看中了这匹马。你！就是你——”他指着顾云臻，冷笑道：“过来！”
其华知道此时此刻自己应该转过头去，可她的脖子像僵硬了似的，只能眼睁睁看着顾云臻被武安侯等人推进马厩，看着他跌到在马粪中，又看着他爬起来，半跪在地上，握着短铲，将一团团马粪铲起来，放入竹筐之中。
武安侯和身边之人笑着推搡，又将竹筐踢翻在地。
其华忽然想起那一天，她和顾云臻在茶寮前避雨，因为同时去看竹筐里的寄风草，两个人的头碰在一起，她羞红了脸，他眼中却是窃窃的欢喜。茶寮中那些人起哄，说着下流的话。他帮她出了一口气，他说，下次有谁欺负你，我帮你打他。
泪水就要掉下来的一瞬，她听到顾宣关切的声音：“夫人，怎么了？脸色这么白，是不是中暑了？”
※ ※ ※
其华看着铜镜中的自己，几乎将手中的梳子折断。她忽站了起来，将妆台上的东西往地上砸，砸得两眼通红，转身便欲往屋外走。
紫英扑上来，揪住她的衣袖，“小姐！”其华落下泪来，“我实在忍不住了，太欺负人了！”
紫英今日也在天驷监见到了那一幕，便死死地拉住她，道：“小姐，您得忍。小侯爷那种性子，别人那么折辱他，他都忍下来了，您更得忍。”
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