今早上才下过一场小雪，但台阶被人仔细清扫过，褚相由宦官搀扶着一步步往上登，听见编钟的响声回荡，庄严而又清越，惊起雀鸟无数。
他其实身子骨很是硬朗，走路并不需要人扶。快要登上听雨台时，他挥手，让小宦官先行退下，自己慢慢的爬到了最顶端。
如他预料，偌大的听雨台，空荡荡的一片，只有他的女儿，当今皇后褚亭及其身边的几个心腹。
褚皇后将与自己父亲会面的地点选在听雨台，那么必定是有什么不能让人听见的机密要说与父亲。
听雨台是个好地方，高台之上，四面开阔，能够有效的防止隔墙之耳。再将自己身边的宫女打发走，那么就算她在听雨台与褚相密谋造反都不会担心有别人知道。
在等候褚相的时候，褚皇后一直在百无聊赖的敲着听雨台上放着的编钟，有一下没一下的，权当打发时间。
“这编钟是荆州那边新进贡的。”褚皇后说：“据说用得是荆州最好的青铜。我喜欢上头的饕餮纹，便从陛下那里拿了过来。”
“编钟好歹是件礼器，在古时象征着天子与诸侯的地位，你可别随意糟蹋了。”褚相淡淡道。
褚皇后轻笑，“我原是想将这东西送给父亲的。”
“你自个留着玩吧，这样的东西，我向来不喜欢。”
“我猜到父亲会说这样的话，所以后来我改主意了。”褚皇后转身将手中的木槌随手丢给侍女。
“哦？”
“父亲不妨猜猜。”褚皇后还是笑，她笑起来时和褚相年轻时有些像，都带着几分让人捉摸不透的狡猾，“在父亲猜出来之前，我们不妨聊些别的。”
“想说什么赶紧说，我手头还有事要忙，”对待女儿时，褚相一点也不亲和，不同于远嫁的三女，早逝的次女，长女褚亭就嫁在皇宫，说是许久不见，实际上多得是机会见，他早就烦了，“以后若无要是，直接让你身边那个赵姓的女官给我递信就行，我总是出入后宫，等于是又给高平侯找了一个弹劾我的借口。”
“父亲是为了中山王的事在忙碌吧。”
“算是吧。”褚相点头，在炭炉旁的软席上坐下，“今年夏初，中山王叛乱，可怜我这把年纪，还要坐镇洛阳指挥平叛，好容易守住了江山，皇帝却不领情。折腾了大半年，该流放的流放，该株连的株连，顺便将中山王的封地一分为数块，将其党羽田地充作公田租与庶民，还真是耗费心神。皇帝还时不时给我使绊子。他也不想想当初他还是个孩子的时候，是谁抱他登基的。”
“陛下是想要留下中山王一命的。”
“所以我就更不能饶了中山王了。”褚相挑眉，又转而对女儿道：“你还怪我心狠，你自己难道不狠么？连一个皇子都不给皇帝留下，东宫空悬数十年了，难怪有一堆的藩王蠢蠢欲动。”
“我正是为这事来找陛下商量的。”
褚相一愣，马上就明白了过来，“你是打算选嗣子么？”
“父亲知道的，我不可能有自己的儿子。”褚皇后收敛了面上所有的表情，在父亲对面坐下，“宁可让一个宗室过继到我的名下登基，也好过由掖庭嫔妃生下庶子即位。不仅如此，从宗室那里挑选未来的皇帝，对父亲也有好处。”
褚相思考了一会，点头，“说的倒也没错。”
这些年来皇帝一直在利用常氏宗族与褚氏的势力暗斗。以帝座为饵，能够使本就不算团结的宗亲们四分五裂互相攀咬。
到时候褚家再选择扶持其中一位，就能占到拥立之功。
“那你心中可有适合的人选？”
“我想过了，打算选个十余岁左右的孩子，年纪太小容易夭折，会给我惹麻烦，年纪大的不好掌控，少年人最好。济南王常凇、夷安侯常邵，都是不错的人选。还有……那人我不敢说，怕父亲生气。”
“还有谁？莫卖关子。”
“人就在洛阳，清河王常昪的儿子，常昀。”
“常昀……我有些印象。”年纪大了，记忆力比起从前差了些，昔年能够做到过目不忘的褚相也不得不在回忆了一会后，方想起这个人来，“前几日，我听到一则有趣的传闻，和他有关，和你也有关。符离侯不敢在我面前哭诉，但也没少明着暗着埋怨你。我知道你这人向来帮亲不帮理，突然间没道理的偏袒的一个常家的孩子，我还好奇了一阵，现在看来，你是早就做好决定了。你——”褚相轻叩漆案，“真打算将他也考虑为未来皇帝的人选？”
“不错。”
褚相深吸口气，“你知不知道文帝年间，外戚林氏与烈太子常珺势如水火，那时我是林党门生？”
“知道。”
“那你知不知道，惠帝年间，胡人南下，洛阳大乱，常珺之子常昪被拥立为帝，可后来废掉了他的人是我？”
“知道。”
“你打算让一个祖父、父亲都曾与我结仇的孩子做皇帝，是觉得他软弱仁善，还是认为他会以德报怨？”
“恰恰相反，那孩子睚眦必报，行事果决。”
褚相静默了一瞬，道：“那你倒是说说，你相中他的理由。”
“我很喜欢他。”褚皇后的回答极其简洁。
“喜欢？”
“对，喜欢。”褚皇后唇角翘起，唇上丹朱如血，“那孩子如同烈火一般的性子，我实在是喜欢极了——让我想起了许多过去的事，过去的人。”
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