第二天，2月12日，拂晓时分，鹦鹉螺号浮出了水面。我急不可耐地奔向艇顶平台。在南面三海里处，佩鲁兹城的轮廓模模糊糊，隐约可见。这股激流把我们从红海送到了这里。不过，这条隧道顺流而下容易，逆流而上恐怕就困难了。
七点左右，内德和孔塞伊也上了平台。这两个形影不离的伙伴安心踏实地睡了一晚，根本没有考虑到鹦鹉螺号竟然做出了如此伟大的壮举。
“博物学家先生，地中海在哪儿呀？”加拿大人语含嘲讽地说。
“内德朋友，我们现在就漂浮在它的上面哩。”
“什么！就在昨天夜里……”孔塞伊大惑不解地说。
“是呀，就在昨天夜里，我们几分钟的工夫，就穿过了这个无法逾越的苏伊士地峡。”
“不可能，我不信。”加拿大人说。
“您不信也得信，兰德师傅，”我回答他说，“南边那圆圆的低海岸就是埃及海岸。”
“这话您还是去哄别人吧，先生。”加拿大人固执己见，不愿服输。
“不过，既然先生如此肯定，我们就应该相信。”孔塞伊对他说道。
“实话告诉您吧，内德，尼摩艇长还给我以很大的面子，让我亲眼看到了这条隧道了哩。在他亲自掌舵通过这条狭窄通道时，我一直都在他的驾驶舱里，就待在他的身旁来着。”
“您听见了吧，内德？”孔塞伊冲着内德·兰德说。
“内德，您眼睛尖，”我补充说道，“您可以看到塞得港那伸到海里的长堤。”
加拿大人认真地观看起来。
“没错，”他说道，“您说得对，教授先生。您的那位艇长确实是个了不起的人。我们确实是到了地中海了。好！我们来谈谈咱们自个儿的事吧。可千万别让别人听见了。”
我很清楚加拿大人想要说什么。但既然他想说，那最好还是谈一谈。于是，我们三人便走到舷灯旁坐下来，在这儿，我们可以免受浪花飞沫的侵袭。
“您现在说吧，兰德，我们洗耳恭听。您到底要跟我们说什么？”我问他道。
“我要跟你们说的事非常简单，”加拿大人回答说，“我们已经到了欧洲，在那位任性的艇长把我们带到南极洲或带回大洋洲之前，我想我们该离开鹦鹉螺号了。”
说实在的，同加拿大人捕鲸手讨论这种问题让我进退两难。我是绝对不想阻止我的加拿大同伴获得自由的，可是我又一点儿也不想就此离开尼摩艇长。正是由于他以及他的鹦鹉螺号，我才得以每天进行自己的海底研究，并且得以在海洋之中修订我所写的那本有关海底世界的书。我还能遇上这么好的机会去考察海底奇观异景吗？不能，绝无可能！因此，在完成海底环球考察之前，我是不会产生离开鹦鹉螺号的念头的。
“内德朋友，”我说，“请您直言不讳地回答我，您在艇上感到腻歪吗？您很遗憾命运把您抛到尼摩艇长手中吗？”
加拿大人沉默了片刻，双手抱在胸前，回答我说：
“坦白地说，对这次海底旅行，我一点儿也不觉得遗憾，恰好相反，我很高兴能做这样的一次旅行。不过，已经旅行了这么长时间了，总得有个头儿吧。这就是我的想法。”
“会有头儿的，内德。”
“哪儿是头儿？什么时候结束？”
“到哪儿宣告结束，我并不清楚。什么时候结束，我也说不准。不如这么说吧，当我们在大海中再也没什么可看可学的了，旅行也就结束了。在这个世界上，凡事有个开头，就必定有个结尾的。”
“我的想法与先生的一样，”孔塞伊说，“把世界上的大海大洋全都跑遍了之后，尼摩艇长很可能就让我们远走高飞了。”
“远走高飞！”加拿大人大声嚷道，“您的意思是在说‘蒸发’吧？”
“别说得那么可怕嘛，兰德师傅，”我又说道，“我们根本就用不着害怕尼摩艇长会把我们怎么样，不过，我也不同意孔塞伊的看法。我们知道了鹦鹉螺号的秘密，我想，鹦鹉螺号的艇长不太可能为了恢复我们的自由，而任由我们把他的秘密扩散到全世界去的。”
“那您到底希望怎样呢？”加拿大人追问道。
“我希望六个月之后，能够出现同现在一样的可利用的机会。”
“嗨，您想得真美，博物学家先生，”内德·兰德不屑地说，“请问，六个月之后，我们会在什么地方呀？”
“也许会在这儿，也许会在中国。您是知道的，鹦鹉螺号跑得飞快。它穿越海洋，如同燕子掠过天空，如同快速火车穿过原野，速度惊人。它不怕船只穿梭往来的海洋。有谁敢说它不会跑到中国海岸、英国海岸或美洲海岸去呢？到了那些地方，想逃跑，难道不是同在这里一样有机可乘吗？”
“阿罗纳克斯先生，”加拿大人说道，“您的说法根本就站不住脚的。您说的那是将来时，‘我们将来可能在那儿！我们将来可能在这儿！’可我说的是现在时，‘我们现在就在这儿，而我们必须利用现在这个机会。’”
内德·兰德坚持自己的道理，紧咬住不放，弄得我有点儿招架不住了，再也找不到什么有力的论据来说服他。
“先生，”内德又说道，“我们随便地做一个假设，如果尼摩艇长今天就还您以自由的话，您接受不接受呀？”
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