应璟想了想：“信中没有称谓，对方是有意隐藏收信人，若是知道此人是谁，想必后面的内容也就迎刃而解了。要不你再试试其他法子？”
荀绍长这么大就没在书房里坐过这么长时间，早受不了了，恨不能将密信给揪成一团扔了，哪里还想再看。
她想起之前的约定，敲着书案道：“我破解出一段了，你该告诉我答案了。”
应璟一夜未眠，又熬到现在，已很疲倦，看向她的眼里都有了血丝：“你真想知道？”
“当然。”
他将纸张一推，灌了口茶：“其实无外乎三样：钱，色，武力。贿赂宠臣，赠送美人，实在不服，或挑拨内斗，或引来重兵。”
荀绍有些意外：“难道你那时得了朝廷很多援助？”
“没有，但美人可以重金买来，军队也可以暗中贿赂。”
“不可能！哪有军队敢私自调动，你给再多钱也没用！”
应璟失笑：“你不信？接受我贿赂最多的便是西北驻军，天高皇帝远，拥兵一方，谁能管得了？全天下就属西北军政最乱。”
“……”
应璟叹气：“彼时我捉襟见肘，望着大漠黄沙都恨不得它们是金子做的才好，方知钱是个好东西啊。”
荀绍还在郁闷，讽刺他道：“所以你现在才这般来者不拒！”
“胡说，谁来者不拒了？钱少的我就不收。”
“……”
应璟一手捶着肩，自嘲地笑笑：“你现在知道了，是不是后悔问了？还以为能学到什么精妙之法，却原来都是些不光彩的手段。”
若是以前，荀绍肯定是这么想的，但如今对他过去有所了解，眼光也少了些偏见。
“我只能说，若换做是我，这样的难事，孤身犯险，未必就能做到，也不是谁靠卑劣手段都能成事的。”
应璟拍了拍手：“荀东观好本事啊，含沙射影，却又句句体谅。”
荀绍暗爽。
暗语的事困难重重，进行地万分艰难，应璟只好派人快马去西北请霍江城入都。
荀绍还不好走人，但应璟事务繁忙，再不能每日耗在书房，她趁机回了趟荀府。
打马走到半路，忽然听见有人叫自己，她停下来，就见有人快马加鞭，一阵风似的飞奔过来，到了跟前才看出是周丰意。
“咦，这么巧。”
她笑嘻嘻的，周丰意却有些尴尬，转头朝身后看了一眼，讪笑着问：“荀大人这段时日过得可好？”
荀绍也朝他身后看了一眼，原来周丰容的马车停在那里，她看过去时，掀开的车帘刚刚落下。
“我挺好的啊。”
周丰意欲言又止，许久才道：“我大哥此番脱险，荀大人功劳最大，他如今就要去边疆巡视，我代他向荀大人辞个行吧。”
荀绍朝马车抱了抱拳：“那就祝大将军一路顺风。”说完勒马转身，像是毫无私交，只尽了下属之礼。
周丰意望着她的背影长叹了口气。
每到年关，往来商旅太多，西北都需严加防范，何况应璟为掩人耳目没用朝廷调令，霍江城实在不好随便走开，但他派人送来了好几册典籍。
其中有一册书是他亲手所录，里面记载了西北一带的异族名字，以及部族里的官衔名称，每个词后面还有各类笔法的化写。
荀绍看了大为惊叹，难怪他上知天文下知地理，原来连旁人不曾注意过的细节也钻研过了。
要仔细比对信中是否有鲜卑姓名或官衔，实在太过繁杂。荀绍叫管家给她找了个会识文断字的帮手来。
管家办事慎重，将应家家臣的儿子找了过来。
应璟晚上回来时，走进书房就见荀绍身旁坐着个十五六岁的少年，二人忙得忘乎所以，脑袋都快挤在一起了也未察觉。
他清清嗓子，少年听到动静，忙起身见礼。
“你回去吧。”
“是。”
荀绍急忙扯住少年衣袖：“诶，事情还没做完呢！”
应璟朝少年使了个眼色，后者哪敢再留，连忙扯出衣袖退出门去了。
他在书案后坐下：“此事知道的人越少越好，还有哪些？我亲自来看。”
荀绍只好将东西都往他那边挪过去。
一直忙到后半夜，仍旧是大海捞针。荀绍开始想摔笔，后来渐渐精神不振，又要打瞌睡。
应璟见她头一点一点的，往她身边移了移，没多久她就歪在他肩头睡着了。后来睡着睡着，脑袋又滑到他胸口，最后变成躺在他膝上呼呼大睡。
应璟只打算给她小睡一会儿，也就随她舒服了，广袖抬了抬，遮在她头顶，挡了烛火的光亮。
他的视线正落在信中一个字上，又移到书上，往往复复好几次。
“魏？”
荀绍后来并没有被叫醒，一直睡到半夜，自己觉得不舒服才醒了过来，结果发现自己钻在应璟怀里，手都快搂住他腰了，一个激动坐起身来，头嘭的一下撞到他下巴，各自退开，一个捂下巴，一个抱头，互瞪。
“你趁我睡着干嘛了？”
应璟冷哼：“你说睡就睡，还倒打一耙。”
荀绍正要反驳，他忽然惨叫一声，揉着膝盖道：“啊，我的腿……被你压了几个时辰了，只怕要废了。”
“……”荀绍算他狠，离他远远地坐了。
应璟朝她招招手：“好了，正事要紧，你看看，这信上有个魏字，我怀疑鲜卑与魏国有勾结。”
荀绍接过信细细看了一遍，皱眉道：“若真是如此，就不难解释为何会用这么复杂的暗语了。我看还是得把信里的内容解出来。”
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